Para-athlétisme. Le Rennais Antoine Praud, en quête du titre et des quatre minutes aux France
Favori au titre sur 1 500 m lors des championnats de France en salle, samedi 10 février à Saint-Brieuc, le Rennais Antoine Praud espère courir pour la première fois sous les quatre minutes. Une marque significative au niveau mondial.

Antoine Praud vise le titre aux championnats de France.
Antoine Praud vise le titre aux championnats de France. | DIDIER ECHELARD
Ouest-France  Chloé REBOUCHA. Publié le 10/02/2024 à 06h45

Dire que la saison s’est ouverte sur une entorse de la cheville, trois semaines de travail sur vélo, et une grande incertitude. Quelques semaines plus tard, Antoine Praud en est à un bilan beaucoup plus souriant : un record personnel sur 800 m déjà abaissé deux fois (1’59’’34, puis 1’58’’92), et une rentrée sur 1 500 m du même acabit.
« En 4’01’16’’, j’ai fait mieux en salle que mon record en   extérieur (4’01’’22), savoure le Rennais. Je suis un peu frustré de ne pas avoir fait moins de 4’00’’, j’avais les jambes pour. Mais c’est quand même de bon augure pour la suite. Cela m’a rassuré, parce que je m’en voulais un peu de m’être fait cette entorse, mais finalement, elle m’a pour l’instant apporté plus de positif que de négatif. »
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La course aux minima est lancée

Ces références chronométriques sont d’autant plus satisfaisantes que l’indoor est loin d’être la configuration la plus favorable au demi-fondeur de 20 ans, qui concourt dans la catégorie T46 en raison d’une paralysie du plexus brachial droit. « La salle est plus compliquée pour moi. Avec les virages plus serrés, la pente, je sens encore plus le déséquilibre avec mon bras. Donc avoir déjà, en janvier, le niveau que j’avais l’année dernière en extérieur, c’est très positif. »
Avec une telle forme, le double licencié de Haute Bretagne Athlétisme et Handisport Rennes Club peut ambitionner passer sous les quatre minutes dès ce samedi, à l’occasion des championnats de France en salle à Saint-Brieuc, dont il est favori. Quatre minutes, un jalon temporel parlant sur la scène internationale : en 2023, lors des Mondiaux à Paris où Antoine Praud avait pris la 10e place, un chrono sous les quatre minutes l’aurait assuré d’une place dans le top 5. Aux Jeux paralympiques de Tokyo, c’est le top 6 qui s’était joué dans cette mesure. « Mentalement, je pense que ça me fera du bien une fois que cette barre sera passée. Après, j’aimerais me rapprocher au maximum des 3’55’’. » Les médailles internationales seraient alors envisageables.
Les minima pour les Jeux de Paris, eux, ont été fixés à 3’59’’34. Pour se donner toutes les chances de ne pas manquer le grand rendez-vous de l’année, Antoine Praud, qui étudie à l’Insa de Rennes (école d’ingénieurs), a pris une année de césure dans son cursus. « Mais je vais en cours en auditeur libre. Ça me permet de ne pas décrocher complètement avec mes études, et pour mon équilibre, je sentais que j’avais aussi besoin de ne pas faire que de l’athlétisme 24 heures sur 24. »
Après avoir connu sa première sélection en équipe de France senior l’an passé, le Bretillien, champion d’Europe U20 en 2022, a pris la pleine mesure de ce qu’exigeait cette saison paralympique. Saison qu’il a pour l’instant parfaitement lancée.